Der ultra-rare Geist der Invergordon-Brennerei
Die Ben Wyvis Distillery (nicht zu verwechseln mit einer gleichnamigen historischen Brennerei aus dem 19. Jahrhundert in Dingwall) nimmt in der Whiskywelt einen fast schon mystischen Status ein. Sie war keine freistehende Destillerie, sondern eine eigenständige Malt-Brennerei, die innerhalb des riesigen Invergordon-Grain-Brennereikomplexes in den Highlands betrieben wurde. Mit einer aktiven Produktionszeit von kaum mehr als einem Jahrzehnt gehört Ben Wyvis zu den seltensten Single Malts der gesamten schottischen Whiskygeschichte.
Das In-House-Experiment der Invergordon-Gruppe
Gegründet wurde Ben Wyvis im Jahr 1965 von der Betreibergesellschaft Invergordon Distillers. Das Ziel war rein pragmatisch: Man wollte am eigenen, gigantischen Grain-Standort in Invergordon auch eigenen Malt Whisky produzieren, um diesen flexibel für die hauseigenen Blends (wie den Whyte & Mackay) nutzen zu können.
- Der Aufbau: Es wurden zwei traditionelle Pot Stills installiert.
- Die Besonderheit: Um den Charakter des Whiskys exakt zu steuern, stattete man die Brennblasen mit sogenannten Lomond Stills aus. Diese Brennblasen besitzen im Hals verstellbare Kupferplatten, mit denen der Rückfluss des Alkohols reguliert werden kann. Das erlaubte es, je nach Einstellung einen schwereren oder leichteren Whisky-Stil zu erzeugen.
Der Name wurde von dem markanten Berg Ben Wyvis (1.046 Meter) entlehnt, der die Landschaft der Region Easter Ross majestätisch dominiert.
Das verdammt frühe Ende
Das Experiment war von kurzer Dauer. Im Zuge von Rationalisierungen und einer sich abzeichnenden Überproduktion am schottischen Markt entschied die Konzernleitung bereits im November 1976, die Malt-Produktion in Invergordon komplett einzustellen.
Die Brennerei wurde nach nur 11 Jahren geschlossen und die Apparaturen zügig demontiert. Die beiden markanten Lomond-Brennblasen ereilte jedoch ein spannendes zweites Leben: Sie wurden abgebaut und an die Glengyle Distillery in Campbeltown verkauft, wo sie noch heute bei der Produktion des Kilkerran Whiskys im Einsatz sind.
Der Whisky heute: Einer der seltensten Single Malts der Welt
Da Ben Wyvis fast ausschließlich für die Blend-Industrie produziert wurde, gab es während der aktiven Laufzeit der Brennerei keine einzige offizielle Single-Malt-Abfüllung. Nahezu die gesamten Bestände wurden spurlos vermählt.
Erst Jahrzehnte später kamen die winzigen, verbliebenen Restbestände ans Licht:
- Die offiziellen Raritäten: Der Eigentümer Whyte & Mackay brachte zwischen 1999 und 2002 drei legendäre, offizielle Vintage-Abfüllungen (Jahrgänge 1965, 1968 und 1972) im Alter von über 30 Jahren heraus.
- Unabhängige Abfüller: Nur ganz vereinzelt gelangten Fässer an unabhängige Häuser wie Signatory Vintage.
Flaschen von Ben Wyvis erzielen auf internationalen Auktionen astronomische Preise im vier- bis fünfstelligen Bereich. Eine Flasche zu besitzen oder auch nur zu verkosten, gleicht in der Whisky-Community einem Lottogewinn.
Das Geschmacksprofil:
- Aroma: Sehr komplex, intensiv kräuterig, Heidehonig, getrocknete Früchte und eine dezente, alte Holzwürze.
- Geschmack: Ölig und schwer auf der Zunge, Noten von dunklem Toffee, reifen Pflaumen, Mokka, gefolgt von einer ausgeprägten Erdigkeit.
- Abgang: Enorm langanhaltend, trocken, von Eichenholz und feinen Gewürzen geprägt.